Walter Schweiger német kapitány gondoskodott róla, hogy az USA belépjen az I. világbháborúba. Ő volt ekkor a parancsnoka az U-20 tengeralattjárónak.1915. május 7-én az ír partoknál észlelték a brit Lusitania hajót, s ő úgy döntött, követi a Német Főparancsnokság legutóbbi utasítását, és torpedóz – természetesen, figyelmeztetés nélkül.
A Lusitániával együtt pusztult 1200 utas között 128 amerikai is volt.
Az ő haláluk játszott közre abban, hogy az USA hadba lépett Németország ellen.
